최근 천원에 아침 식사를 제공하는 일명 '천원의 아침밥' 사업이 화제다. 이에 농림축산식품부에서 추가 사업 대학을 모집하며 이제 우리 대학도 천원의 아침밥 사업을 진행하게 됐다. 그러나 해당 사업을 신청할 수 있는 여건은 수도권이나 국립대학에만 국한될지 모른다. 지금 당장 재정난과 학령인구 감소 위기를 겪고 있는 지방 사립대에서는 이를 섣불리 신청하기조차 어렵다.
현재 천원의 아침밥 사업은 학생과 정부가 각각 부담하는 1천 원을 제외하고, 나머지를 대학이 부담해야하는 구조다. 대학 차원에서 보면 재정적인 손해가 발생함에도 학생들의 따뜻한 한끼를 위해 사업을 진행하는 것이다.
천원의 아침밥 사업을 시행하고 있는 대학을 살펴보면, 지방 국립대와 사립대의 비율이 비슷하다. 하지만 좀 더 면밀히 살펴보면, 각 지방의 주요 국립대들은 천원 아침밥을 시행하고 있지만 사립대는 몇몇 소수의 대학만 시행하고 있다.
또한 일각에서는 '천원 아침밥의 지속성'에 대해 언급한다. 사업을 진행하더라도 현재 구조에서는 대학이 이를 지속할 수 있는 재정적 능력이 중요시되기 때문이다. 지난 3일, 국회에서 열린 '천원의 아침밥 전국 확대 방안' 토론회에 참가한 대학 관계자들은 현행 구조로는 소규모 대학이 적자를 면하기 어려운 상황이라며 지자체와 정부의 지원을 요구했다.
현재의 구조가 대학에 너무 많은 짐을 지게 하기에 장기적인 면에서 이는 결코 최선의 구조라고 할 수 없다. 이에 일부 지자체에선 천원 아침밥을 지원하기 시작했다. 지자체 지원을 통해 더 많은 대학이 천원의 아침밥 사업을 시행할 수 있게 된다면 좋겠지만, 결국은 근본적인 비용 부담 구조를 개선해야 한다. 대학의 재정적 여건을 고려해 정부 지원을 차등으로 지급하거나, 대학이 부담해야 할 비용을 정해놓고 그에 따라 정부가 나머지를 부담하는 등 대학별 재정 여건을 고려한 맞춤 사업이 진행돼야 할 것이다.
고물가 시대에 따뜻한 한끼를 선물하는 천원의 아침밥이 어느 대학에 다니는지에 따라 누구에게는 1,000원의, 누구에게는 10,000원의 아침밥이 되지 않도록 개선이 필요해 보인다.
신재원 기자
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